帝都·大蔡平景十二年深冬

帝都东郊少陵原，夕阳寂寂，两骑官道上奔驰，领首的四十岁，长方脸，看去很是精练，正是佟大学士府丞袁世温，这时一身衣袍尽染尘土都顾不上，只是遥遥望着南面。

更远南面，大运河接连帆影在视野里出现。

一艘艘满载各种货物、粮食的船只，来自长河上下，甚至是海海洋转运，驶入了帝都南湖——

这是国家输血，将安邑之枣，江陵之橘，陈夏之漆，齐鲁之麻，姜桂藁谷，丝帛布缕，鲐鳖鲰鲍，酿盐醯豉，米麦杂粮——都自水道输给帝都，这种鲜活的喧闹声浪，隔着十里还能听闻。

而陆路官道越往前，越有着不断的分路交汇而来，一路向西，主道在不断拓宽，宽有百步，可路上还是拥挤，牛马车辆，行人役夫，商队巨贾，官宦权贵……天下人流聚散于此，实在是太多了。

人流车流滚滚，蚂蚁一样黑压压，致使整个官道都笼罩在烟尘中，袁世温骑在马上，呛的连连咳嗽，忍了忍没骂出来。

地下法阵能防雨能耐压，保证路基不毁就不错了，哪管得行人吃不吃灰。

突一阵北风呼啸而过，冰凉扑面吹得人清醒，将漫天烟尘席卷一空，遥遥看着地平线上出现的玉带，心里就不知道何种滋味。

城郭绵延百里，墙体高达五丈，里坊三千，户五十万，人口一百七十万。

上接九宵之地，天下中央，龙脉之首，帝朝心脏，白玉京，龙庭……太多溢美之词名传九州，辉煌光环吸引着无数人。

而在这里待了几年，现在一别半年重回，越靠近就越让他觉得压抑，不复乡野书生时对此地的向往。

京城里流传笑话，随便扔块砖，都能砸到或三品大员，或开国王候，这话当然是夸张，但上千机要部门汇聚于此，这里官阶的确最不值钱，尤其中下品的京官实在是太多。

就算如此，他以秀才之身爬了半辈子只是个八品府丞。

这是投入佟府熬了十年，前几年随着家主升位大学士，官拜二品执政后，得到的推荐，虽说是八品，实是大学士家臣，不是正经朝廷命官。

袁世温忆起这次经历，目光有些沉郁。

“这次奉佟大学士之命办事，却逢岚崇文得授八品县丞，同学读书和自己是一样文才，但这就是正牌举人待遇，还有着继续向上空间，只叹命数……”

“照例拜会总督，直接回避不管这事也就罢了，三品封疆大员要避这嫌，可这叶青，却也敢视我无物，才透出一点意思，就直接打脸回绝。”

每想起当时此人气焰，袁世温就一阵厌憎：“我虽当年走错了路，限制了格局，但还是八品府丞，堂堂大学士的心腹——不寻着些机会报应这人，我辛苦爬这半辈子难道只是笑话不成！”

“无知乡野之人，真当堂堂二品大学士，堂堂六皇子招揽，是这样好拒绝么？非得叫你吃不了兜着走！”

“要不是发来指令，叫我趁着下去时，查看一下产业，我早就回到帝都，让人显个灵验了。”

袁世温心中冷笑，面上不露异样，问着后面的人确认着：“六殿下，还没有消息传来么？”

这人立刻摸出了怀中讯盘，这是简易版，距离不但短，还只能单向接收，就京都附近才有效：“有了，叫袁大人您去北庄见他。”

“城北外庄……又是去见那女人？”袁世温皱眉想着，驭马越过络绎行人商队，出了这滚滚烟尘，须臾折转入一条相对僻静的支路。

“袁大人等等。”后面的人呼叫着，连忙挥鞭加速，努力跟上他的好马，跟着绕郭往北而去。

夜幕渐渐降临，群星明亮起来，寂寂横亘天穹。

路上行人越来越少，到此时已经没有了，穿过一片树林时，起了雾气，带着隐隐红光，遮蔽星光，带着前面一骑身影也是模糊，蹄声一下拉开距离。

“啊”的一声惨叫划破夜林，这人大惊：“袁大人！”

片刻追上，见是雾中摔了一跤，正跌坐在地上发怔，连忙下马扶起：“袁大人您没事吧？要不要去看大夫？”

“没事……”袁世温回过神来，却莫名其妙的生出怒火来：“这是六皇子召见，还敢延误？寻死也不是这个做法！”

随从一个机灵，怔怔看他上马而去，远远望见雾气散去些，打个了寒战，连忙又跟了上去。