况且自己身上只有裴继安给的三两百个钱，想要去京城取那金玉之物，且不说盘缠不够，就是够了，路途遥遥，人地不熟，也不敢轻易孤身而行。

再一说，那金玉深埋于地下，想要瞒着他人将其掘出，实在得要谨慎行事。

沈念禾把这当做最后的退路，暂且按下，安心等那翔庆军中消息。

她这一处对裴家婶侄十分感激，怀抱真心诚意，言语行动间自然而然就表露出来。

郑氏与丈夫没有子女，只有个侄儿裴继安，那人是个主意拿得极定的，半点不要旁人操心，还要反过来照顾婶婶，叫她满腔慈爱无处倾注。

裴七郎出事后，郑氏心伤不已，平日里深居简出，实在有些寂寞，此时得了沈念禾为伴，与她朝夕相处，这小女心细体贴，言行惹人惜爱，一个月下来，两人已是处得极好。

夜深人静时，她心中甚至有些左右为难起来：最好那沈副使能活得下来，不要叫念禾无依无靠。只他若还活着，不再同意把女儿嫁给自己这一家，想要把人接走怎的办？

***

却说这一日，郑氏收拾好前堂，正要出门买菜，才转回后院，只见沈念禾抱书坐在檐下晒太阳，微微眯着眼睛，一页一页翻得认真。

偏她还怕挡了人出入，特把脚收着，整个人缩在一边。

大魏民风开放，旁的姑娘家这个年纪，三不五时总能结伴出门游乐，再不行，也能在左近寻个友人或荡秋千，或放纸鸢，只这一个，总在养病，又挂着父母之事，来宣县这样久了，还没踩出去一步。

郑氏忍不住心生可怜，上前道：“念禾，今日乃是宣县集日，我且带你出门走一走？”

沈念禾拿着一本史书正看得入神，被郑氏这样一打断，虽有些难受，还是立时就把书收了起来，起身应道：“那我同婶娘出门瞧瞧。”

两人并排而行，才到得巷子前头，便听有人在旁边叫嚷道：“郑娘子，这便是你家三郎那一个？怎的瘦成这样？看上去干瘪巴巴的，实在可怜！”

沈念禾循声望去，却是个老妇立在巷口处一间卖糖水饮子的铺子里面，手里拿一把大葵扇，眼睛半点不错地看着自己，面上全是好奇之色。

一边的郑氏只好回道：“这是我家故旧，家中有事，且来住一阵子。”

那老妇“呵呵”笑了两声，索性走得出来，得意地道：“你莫要唬我，我又不是傻的，她来时那一堆子当兵的寻不到地方，还是问的我，我这耳朵听得真切切，说是来寻夫家的，夫家姓裴，主人乃是裴炯——这不正是你那六伯裴官人的名字？”

“裴官人只一个儿子，不是三郎还有哪个？当真要娶这一个，这样瘦小，将来怎的好生养？”她见沈念禾站在一旁，又特地转过去道，“小娘子你姓甚名谁？听说是翔庆人，怕不是来投夫家避难的罢？甚时成亲？我去讨一杯喜酒喝！”

一面说着，一面要去拉沈念禾的手。

郑氏吃了一惊，才要去拦，却是慢得一步，转头一看，正见沈念禾轻轻巧巧地后退两步，对着那黄娘子行了半礼，复又一脸询问地看向自己，再看向那老妇。

这一步退得恰逢其时，既躲开了对方的手，又显出她知礼仪进退。

郑氏心中登时松了口气，更觉这小家伙机灵，微笑道：“这是黄二娘，她家做的夏日清凉饮子十分利口，便是衙门里的官人也时常差人来买，算得上是独一门生意。”

又同那老妇介绍道：“这是我家故旧之女，姓沈。”

沈念禾便客客气气地问了一声好，郑重把那半礼补全。

她行的是古礼，动作如同行云流水一般，虽是身着粗袍，人也瘦弱，却别有一番气韵在。

黄娘子哪里见过这样的阵仗，慌忙要回礼，偏还拿着葵扇，一时有些手忙脚乱，只好双手交叉胡乱揖了一下，也跟着叫了声“沈姑娘”。

打了这一下岔，郑氏终于寻到机会，推说还有急事，把沈念禾拉走了。

那黄娘子意犹未尽，倒抓着扇子站在原地，看着沈念禾背影走得远了才回铺子里。

她那媳妇子在后头等了半日，此时忍不住凑上来问道：“娘，那小娘子当真要同裴三郎成亲？我看她又干又瘦，年纪还这样小，脸上一点子肉都没有，全是苦相，还不如咱们家小四生得福气，怎的运气就那般好！”

黄娘子往地上啐了一口，斥道：“那裴家三郎什么样的人品，裴家从前又是什么身份，哪里是咱们这一门能攀得上的，前次城东陈员外还想把女儿许给他，人都不带搭理的！”

媳妇子撇了撇嘴，小声嘟哝道：“这都什么老黄历了，当真有身份，也不至于从前他爹做官，而今他自己作吏了！若不是他相貌人品好，实在也能干，这般没有出头之日的，我还不希得做他丈母娘！”

黄娘子却是“呸”了一声，骂道：“你良心被狗吃了！裴县丞生前为着百姓做得那许多事，他家三郎虽只是个小吏，平日里却没少想法子偏帮穷苦人家，外头那些官老爷心是黑的，自能笑话，可咱们这些靠手脚吃苦饭的人若也吃了吐，老天爷都不肯饶的！”

那媳妇子颇有些讪讪，道：“娘，我又不是那个意思……况且从前小四给那裴三郎端清凉饮子上桌的时候，你不也他同我说他二人男才女貌，十分堪配吗！”

黄娘子气恼道：“还不是你那夫君不肯上进，当初我供他读书，他三日里头学了三个字回来，在学堂课上睡着了便罢，竟还打呼噜！才给先生拿戒尺打了一顿，自己就哭着回来再不肯去！若他能进学，便得不了官，咱们家多少也能同裴家配一配……”

又道：“娶妻娶贤，那小娘子一看就是大官人家的千金，虽是苦瘦了些，周身气度果真是不一样。”

媳妇子听得腹诽：放你娘的狗臭屁！平日里好的时候就是你儿子，你自己费大力教出来的，而今不好的时候却变成了我夫君，合着这不长进的糙汉是自我肠子里爬出来的！

怨不得小二小三不愿去学堂，怎么打也打不好，原来是自他爹那里学来，果然是做爹的根骨血脉不好，底子就歪了，叫人拉也拉不起来。

她不敢同婆婆顶嘴，又十分不赞同贬低自己天下第一好的女儿，憋着一肚子气拿个帕子擦桌子去了。

第12章 靠山吃山

却说另一头，郑氏领着沈念禾上街，本是想给这小女儿家添置些东西，然而走了一圈，对方却是什么都不肯要，一时叹道：“跟着我怎的也这样客气，便是贵些，难得出一趟门，难道竟会不舍得给你买？”

沈念禾推辞道：“实在不缺什么，平日里在家，样样有婶婶帮着打点，吃饱穿暖的，哪里还有旁的不好。”

郑氏想了一回，道：“也罢，不妨带你去选块料子，叫铺子里给做一身好衣裳？”

沈念禾摇头道：“眼下瘦得厉害，仓促做了，未必能穿得久，倒不如将来养出肉来再说罢——况且外头做的针线又比不上婶婶。”

最后这一句轻描淡写得简直恰到好处，叫郑氏听来眉开眼笑，不由得喜滋滋道：“倒也是，还是去买个胭脂的好，有了气色，人也看起来精神些。”

沈念禾此时哪里有心打扮，却也没有直接拒绝，只道：“我平日总在家，裴三哥虽是一向帮着借书回来，毕竟手头有差事，时时忙得很，不好太过劳烦他——婶婶，左近有没有书铺，我想去翻一翻，选一本耐看的回去。”

她提了要求，郑氏反而更高兴了，琢磨了一会，道：“往前头走，葵街当中有间书铺，月月都要去京城、苏越各大书坊中采买新书回来，种类也多，不像那些小铺子，时不时掺着不知哪个小作坊里出来的书，用的纸差不说，一摸还一手墨。”

两人往前拐巷穿街，行了一刻钟有余，果然见得前头一间魏记书铺，乃是六门相开，当墙各自靠着三面大书柜，其中又有许多桌子拼成长长一条，上头摆着各色书册，远远看去，客人很是不少。

沈念禾由正门而入，还没走得几步，就见前头横着一条三张拼做一张的长桌案，上头全是些经义诗书，成套成部，摆得满满当当。