沈念禾连忙应了，果然去得厨房。

那灶上一口大锅正盖着盖子，蒸腾出白色水汽，里头咕嘟咕嘟地水煮着绿豆，灶前热腾腾的。

沈念禾在后院坐了大半日，手脚俱是有些冷，正好来此处烤火了，便捡张小几子过来坐着，一面有一下没一下地添火，一面算着文稿抄写同下印的时间。

正想得入神，忽听得外头有人敲门。

她以为是郑氏回来了，起身去应，谁知一开门，外头竟是站着几个生人。

当前那一个见得开门是个姑娘家，也有些吃惊，忙往后退了两步，拱手问道：“敢问谢处耘可是暂居在此处？”

沈念禾抬头一看，对方宽肩大背，肤色黝黑，手脚皆糙，面上却是十分和气的样子，身上还穿着公服。

想是见她有些犹豫，那人连忙又道：“我姓郭，名叫郭安南，乃是处耘家中长兄，眼下在清池县中当差，本是想去衙门等他，谁晓得半日等不到，便问人要了住址，特地过来看一眼。”

再又问道：“郑婶娘此时不在家吗？她识得我的，另有裴继安，他也同我相熟。”

沈念禾一眼扫过去，见那郭安南后头还站着几个公人打扮的同行，俱是背直腰挺的，并不像是寻常的衙役，倒仿佛是军中士卒出身。

她虽是觉得面前此人说话行事看起来十分靠谱，然则到底还是小心为上，是以也不直接回答，只道：“我只是暂时过来帮忙看火，郑婶娘去买肉了，即刻就能回来，若要寻她，略等一等就是。”

郭安南没有做声。

后头却有一个衙役打扮的人上前道：“大少爷，还有好几处县衙要去，再不走，怕是赶不及了。”

那郭安南犹豫了一下，便指了指门边的几样东西，道：“本是来接处耘回家的，他眼下不在，也没有办法——这是给郑婶娘带的礼，都是些吃用之物，烦请姑娘帮着往屋子里收一下，等到他家有人回来，帮着说一声便是。”

沈念禾低头看去，果然见得地上放了许多东西，大包小包的，打外面看不出什么，然则分量都实在得很。

她才要说话，只听得不远处一阵嘈杂的脚步声，一人嚷道：“前头就是裴家了，他家前两个月来了个一群人，说是带着主人家——原是个小姑娘，来寻未婚夫，领头的正是一群翔庆兵丁，虽不晓得那姑娘家姓甚名谁，却同你们说的十分相似。”

那人声音并不小，身后还领着一行七八人，男的俱是生得马大三粗，女的则只有三个，全是三四十岁的健妇，膀大腰圆的。

一行人脚下带风，行动表情都不太好看，看着十分像是寻仇的。

领路的那一个才说完话，然则一转头，见得裴家大门开着，一女数男站在一处说话，也有些发愣，一时声音都小了些，转而小心指了指前头，问身后的人道：“是不是那一个？”

沈念禾心中一紧，情知不对，却并未后退，当做同自己毫无相干一般，只管同那郭安南道：“这许多东西，我一人也不好拿，还请郭家大哥帮忙搭把手提得进屋。”

正说着话，前头那一行人凑在一处，不知说了些什么，其中一个妇人上得前来，先上下打量了一回沈念禾，好似盯着要分猪肉一般，那眼神十分挑剔，又有些不太满意，半晌才问道：“姑娘是不是姓沈？”

沈念禾从前去过河间府，听得这人乃是河间口音。

她并不慌乱，做一副狐疑的样子，重新用回了一口越州腔调，问道：“你是谁？问我这个做什么？”一面说，一面往一旁靠了一步，站到了那郭安南身侧。

那郭安南见得她如此动作，立时往左前方边行了半步，挡在了前头，问道：“你们是什么人，来此处作甚？”

他身上穿着公人服色，一旁也都是衙役，站在此处，很有些唬人的架势。

然而那妇人却半点也不惊慌，只道：“好叫这位差官小兄弟知晓，奴家是来认领家中小主人回去的。”

又同沈念禾道：“姑娘可是姓沈？”

她话才说完，后头的两个妇人就围了上来，另几个男子则是四散开去，拦住了通向外头的去路。

沈念禾余光一扫，只觉得今次的人来势汹汹，倒像是想要直接动手的样子。

她把不准对方同上回冯家人有没有通过气，又是否乃是一波，便皱眉道：“我是姓沈，却不认得你，你是谁？是不是京城来的？”

那妇人回头看了同行的两名妇人一眼，继而又回来问道：“姑娘闺名可是沈念禾？”

沈念禾摇头道：“我叫沈秦西。”

又道：“我有个哥哥沈秦中，前一向去了京城，说会遣人来接我，你们是不是京城来的？”

那妇人见她长相、又听她口音，本来就不太满意，又见还有个哥哥在京城，更为嫌弃了，却是仍未放弃，而是低着头，不知道在想些什么。

郭安南在一旁站着，却是忍不住插口道：“沈姑娘，既是不认得的生人，万不可随意跟着走。”

第43章 穷酸人家

沈念禾还未说话，对面那妇人就皮笑肉不笑地道：“这位差爷想多了，若不是正主，便是想要跟着走，我们府上也断然不会收的！”

又转向沈念禾问道：“姑娘一路从翔庆军过来，在路上有没有见得其他沈姓的小娘子，那小娘子十一二岁，应当也是有不少人护卫。”

沈念禾皱眉道：“既然有人护卫，旁人怎么可能见得到？况且我并没有从翔庆来——本是要去翔庆，还未到地方便听说出了事，半路在庆阳转来的宣县，一半走的还是水道……”

后头另有一个妇人插嘴问道：“却不知走的哪一条水路，又走了多少天？”

沈念禾并不是胡乱诌的，那路她从前就走过，刚醒来时得了裴继安拿回来的游记，又和着裴家的舆图放在一起，早已记得熟了，此时一处一处数给对面人听，自己先停在均州某处码头，某节气在襄阳城中落的脚，几时又路过了江州。

她仿佛只是信口粗粗带过几句，偶尔一两处又描述得十分细致，倒是听来更为可信了。

最妙的是，这一条路同翔庆来宣州天南地北，截然不同。

然则即便是这样，方才问话的那妇人还是没有放过，只道：“你同我去那葵街上的五福客栈，我主人家有许多话要问——毕竟走丢了家中小主人，个个人心惶惶的，听得你半路来，怕你这一处有些什么线索。”

又从袖中荷包里掏了一小块银子出来，亮在掌心，道：“这是给的报酬，姑娘同我来罢！”

另又对着郭安南道：“几位差爷且放心，我们是河间府沈家来的，累世大族，谁又有功夫来骗人！若你几位不放心，一同跟来就是。”

那妇人口中说着，另几个人便虎视眈眈地盯着沈念禾，尤其说到“河间府沈家”二字时，个个都等着她的反应。

沈念禾只做从未听说过一般，回道：“我知道的方才都说了，若是有话要问，只叫你那主人家过来问我便是，我还要在此处看家，断不可随意乱走的。”