他与天蓬元帅、天猷元帅和翊圣元帅构成了道教的神仙团体北极四圣，北极四圣共同护佑北极紫薇大帝。

他们的职责是统伏三界群魔诸妖邪，下摄酆都幽冥鬼魅，令三界逆魔邪首不敢残害生灵。紫薇大帝在道教的地位极高，位列四御之首，仅次于道教最高神三清天尊。

紫微大帝的职责是执掌天经地纬、日月星辰，同时也役使雷电鬼神。

真武大帝同时还是道教的战神，道教有战神信仰，其中有一支是以雷部神将为主的道教战神谱系，具有极强的战神信仰。

“玄武”是一种由龟和蛇组合成的一种灵物，是上古神话传说中四大灵兽之一，即青龙、白虎、朱雀、玄武。

四灵最初是源自于古时的星宿崇拜，古人把天空可见的星分为二十八星宿，每七个星宿在一方位，组成四种动物形象，称为“四象”。

后来道教将他神格化为真武大帝，真武大帝被称为统御北方之地的北方之神，因北方在五行之中属水，也被称为水神。

他的神仙形象按照道教典籍《道门通教必用集》的描述为：“北方玄武，太阴化生，虚危表质，龟蛇台形，盘游九地，统摄万灵，来从吾右。”

本来应该叫玄武大帝的，为何现在都以真武大帝称呼呢？

原来到了宋朝时期，道教进入了一个兴盛的时期，真武大帝的信仰也在民间和官方流行，由于宋真宗赵恒曾经叫过“玄休”这个名字，因此“玄”这个字不允许被使用，变成了真武大帝。

真武大帝坐镇武当山，“武当”的含义源于“非真武不足当之”，这里的“真武”指的就是真武大帝。

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