而由于竹有弹性，赶尸者抬着尸体行走时尸体会上下摆动，故有僵尸伸直双手跳跃的形象出现。晚上看起来就很像是一群人伸长双手、直著膝盖往前跳，赶尸的传说也因此不胫而走。

某些术士可以用指定的方法控制僵尸。若有心思不正的术士想报复别人，又不希望自己动手，就会让被控制的僵尸帮自己实行。

坊间还流传着术士可以以炼尸的方式创造僵尸的事迹，类似于养鬼。例如传说道教有太阴炼形之法。

尸变可由各种方式产生，染上尸毒、借生人的阳气、风水问题、照到月光、黑猫经过、被恶灵等邪物附身、魂离魄留、被雷电击中等等。《阅微草堂笔记》将尸体变成僵尸的原因分成两项：新尸突变、葬久不腐。

《阅微草堂笔记》曾对僵尸的貌作出描述：“白毛遍体，目赤如丹砂，指如曲勾，齿露唇外如利刃类接吻嘘气，血腥贯鼻。”

传说有一种尸体称作荫尸，算是尸体和僵尸之间的过渡形态，如果不赶快处理很快便会化为僵尸。尸体埋入即使过百年，也不会腐坏，并且尸体的毛发、指甲会继续生长。荫尸可以在养尸地发现。

在文献中提及了几种死后未腐的尸体：紫僵、白僵、黑僵、绿僵、毛僵、飞僵。

紫僵，身体呈现紫色。死后身体呈紫色确实是存在的，不过不是恐怖片里那样的僵尸，只是一具尸体罢了。现代科学认为，身体呈紫色是因为中了一种毒素，血液被染成紫色死后蔓延到全身。

白僵与黑僵，尸体的颜色呈白色或黑色，毛色也是同样颜色。白僵尸的行动迟缓，非常容易对付，它极怕阳光，也怕火，怕水、怕鸡、怕狗、甚至怕人。

绿僵，尸体散发出的尸气和僵尸的身体为绿。和白僵、黑僵相比，跳跃极快，不怕人，不怕家畜，唯独只怕阳光。

毛僵，尸体身上长出毛发，是出了名的铜皮铁骨，修为越高，身体越结实。行动敏捷，跃屋上树，纵跳如飞，不畏惧凡火。

飞僵，是修炼有成的千年僵尸，直隶安州曾经出现过。飞僵擅长法术，身体不坏，因为这种僵尸能飞，所以称之为飞僵。