两道人流穿过军容整肃的禁军队伍，而后融合在一处，四周除了余火在噼里啪啦地烧着，是不是又房屋轰隆坍塌下来的声音，空气中便全都是苗人们那又悲愤又惊喜的哭泣。

众人见得这等场景，也不由黯然，杨璟正要探看鹿老爷子，却发现一队人马从苗人之中走过来，为首者便是巴陵知县杨敬亭。

大半年不见，杨敬亭越发精干，再没有先前的颓然，在杨璟的帮助下，新官上任的他很快就掌控了县衙大权，县衙的那些个胥吏也不敢造次。

杨璟又与牟子才筹划了不少地方的事务，包括开荒和试种推广红薯等，前段时间又大肆搜捕白牛教，他的政绩也是颇为好看，人自然也就精神了许多。

不过眼下他的神色可不太好看，快步走到杨璟的面前，便要行下官之礼。

“下官杨敬亭见过巡检观察杨大人！”

杨璟作为西南诸路巡检观察使，即便管不到荆湖北路的官儿，但杨璟身上有男爵的爵位，又是枢密承旨和副使者，只凭着这一点，便足以让杨敬亭以下官之礼来拜见了。

然而杨璟却迎了上来，用力扶住杨敬亭，朝他佯怒道：“世叔这是要折煞小侄了！”

杨敬亭虽然不再是以前那个骨鲠清流，对官场规矩也越发驾轻就熟，为人处世也变得圆滑老练，但感受到杨璟的真诚，还是作罢了。

“可不敢当，下官区区知县，这世叔之名，可莫要再提起了...”

杨璟也是苦笑，朝杨敬亭道：“世叔这是在骂侄儿啊，若没有世叔提携，又如何有今日的杨璟，我杨璟不敢说知恩图报，起码也不是忘恩负义之人，世叔漫以为杨璟便是这等小人？”

杨敬亭听得杨璟如此说着，脸色也为难起来，杨璟笑了笑道：“世叔还是叫我一声侄儿便成，拿来那么多虚礼。”

杨敬亭也是心中忐忑，若非王斗和陈水生迟迟未回，他担心出事，派人来查看，还真就无法知晓这里出了这么大的事情。

为此他还与县尉黄乃安，将诸多苗人召集起来，带着他们一道赶回到鹿头垌，没想到寨子竟然被毁到了这等程度。

身为地方牧守，一地的父母县官，出了这档子事，杨敬亭有着不可推卸的责任，虽然行脚帮在短短时日之内疯狂崛起，杨敬亭来不及围剿，但仍旧有着失察之责。

也正因此，他才战战兢兢，毕竟他很清楚杨璟与寨子的关系，若杨璟有心怪罪，他是如何都逃脱不了责任的。

好在杨璟并没有小人得志就忘了他的恩情，一番亲热的招呼既真诚又坦白，杨敬亭也就安心下来了。

“贤侄，这行脚帮也不知从哪里冒出来的，早先我让王捕头等人来查探，还不至于这般恶毒，没想到短短半个月竟然成长到这等规模，也是世叔脑子不清楚了，实在有愧于这些苗人了...”

杨璟也知道杨敬亭的难处，先前王斗也已经解释过，杨璟自然不会放在心上，只是摆摆手道：“这事儿怪不得世叔的，世叔也不要太过自责，好生安抚这些苗民，才是要紧事体。”

杨璟如此一说，杨敬亭顿时明白过来，眼下确实需要好生补救一番，若这件事办得好，那可是争取苗民人心的最佳时机了！

杨敬亭也是聪明人，当即让黄乃安带来的诸多弓手和官差，帮忙收拾残局，又让人回去搬动人手和物资。

毕竟寨子受损严重，杨敬亭便让人从县里调拨了一批粮食和物资，安抚这些苗民，还承诺免除寨子一年的赋税，甚至脱下官袍，亲自清理火场废墟，搞得头面污黑，也真真让苗民们心生感激。

尤其是那些应征去开荒的苗民青壮，他们响应了官府的号召和政策，这开荒也是有工钱的，而且还能免了徭役，那可是相当实惠的一件事情。

而因为杨璟的关系，牟子才和杨敬亭便优先考虑这些苗民，虽说正是因为应征开荒，才没能保护族人，可杨璟如今贵为巡检观察使，天子使臣，又是男爵，却浴血奋战，替他们守护着寨子，他们还有甚么可抱怨的？

眼看着天色将夜，县衙那边终于送来了紧急物质和粮食，帮着架起大锅，无论是禁军还是官兵，亦或是衙役差人，苗人的男女老少，大家一起重建家园，一起吃着大锅饭，这距离瞬间也就拉近了。

此时杨璟则与鹿白鱼一道，陪着鹿老爷子，在他们的面前，是鹿月娘和周南楚的尸体。

鹿白鱼过得许久，才朝杨璟道：“狗儿，对不起...我不能陪你去临安了...”

杨璟一阵难受，心里也在说，是啊，我也对不住了，白鱼姐，因为我也不能陪你留在这里啊...