城南八里的李家坝，豪宅连片，这里是李氏家族各支聚居之地。虽然李家有明一代出了几十个举人、进士，不少的高官大员，也有不少经商大富者，不过不论是当官还是经商，各房都还是在这里建有宅院，当官的经商的，最终老了以后还是会落叶归根回到这里。

李长庚正在书房挥墨写字，管家拿着一叠请柬过来。

“麻城各家的请柬都已经写好了，现在派人送过去吗？”

“嗯，各家都要送到，不要遗漏了。”李长庚点点头。

老管家道，“春江少爷这回好像真有心弄这马队啊。”

“这是好事啊。”

“老爷，这怎么会是好事啊。春江少爷文曲星转世，是要考进士当状元的，上科中了解元可却因身体突然不适错过了参加会试，太可惜了。这如今会试还有半年多就要开了，春江少爷这个时候应当好好温习功课才是啊，怎么能去花时间弄那马队呢。春江少爷可是读书人，闹一个马队实在是...”

李长庚却是笑笑摇头，“如今不比以往了，这天下到处动荡，读书人也无法再安心读书了，就算考中进士做了官，也不比过去了。这天下如今整天就是打仗打仗打仗，东南的倭乱这几年虽然好些了，可西北流贼又起，甚至早已经糜烂了天下，四处流窜。北方的建虏，也是一年比一年厉害。无处安静了，不知兵事，是当不了官的，公辑倒是眼光很敏锐，看的很远。”

“可这事总归是有辱斯文，整天和一群粗汉一起，像什么话啊。”管家还是老观念，“要我说啊，咱们家也有现成的家丁，数量还不少，就算春江少爷想要历练，那就让他带着家里的家丁去操练操练就是了。哪用的着还再去招募一伙人，还要搞的这么兴师动众。”

“老爷，我听说少爷看中的那位队副刘继业，今天招了四十个人，都是群猎户、革掉的驿卒之类的，还有八个和尚呢，这...”

“你啊，这些事情就不用替他们操心了，就算这事真弄不成，也没关系，年轻人吃点亏也是积累经验嘛。”

“老爷要真这样说，那你就任由春江少爷去玩就是，又何必下这么多帖子请柬，邀县里上下有头有脸的人都过来赴宴呢，还不是春江少爷玩的太大，需要很多银钱。老爷你就是太惯着春江少爷了，我看这贴子送过去，各家就算来，也未必是高兴的呢。”

李长庚笑笑，“他们总得给我李长庚一个面子，何况还有信天的面子呢，这马队可是他的乡团所属。”

夜幕降临，李家坝一片灯火通明，亮如白昼。

李家大院前，车水马龙，应邀前来赴宴的各家都纷纷坐车前来，还带来了家中的子弟。各家马车前后又还跟着大队的家丁，一时间，李家坝喧闹非常。

李家的管事们早早站在门前迎接。

刘钧也带着新招募的马队成员一起赶到，四十名新兵，加上他和李春江的那二十兄弟，加上十个后勤，刘钧带着足足七十号人前来。

下午时已经在县城里扫了一遍货，给所有人全都置办了一套崭新的行头，大家都穿着蓝色的袍子，黑色的靴子。来前又特意安排洗了个澡修剪了胡须，因此七十个穿着统一服装，修饰一新的马队乡勇到来后，引起了不少关注的目光。

李春江早在门前等候，见到他们这出场，也不由的惊讶。

“非常有气势，隐隐已经有几分精锐气势了。”李春江笑着上前对刘钧道，“走，我带你去见我伯父还有各家的家主。”

马队的乡勇自有李春江的人安排，刘钧跟着李春江一路进入大堂。

大堂上也是灯火通明，早照的如同白昼。

李春江领刘钧进入，向众人道，“小侄在这里向诸位介绍一下，这是我马队的队副刘钧刘继业，黄州卫武学生员，有勇有谋的年轻俊才，先前流贼突然来犯，正是继业兄智计退贼。”

此事在座的有听过的也有没听过的，此时都不由的齐声称赞了刘钧几句，不管怎么说，这个小武生如今跟李家关系亲密，大家相互捧捧也是应该。

李长庚起身，“如此俊杰，正是我麻城之福啊。如今刘世侄与舍侄愿意为麻城的父老乡亲们出一份力，建立一支乡勇马队，保护乡梓，我李某人是非常高兴看到的。今天邀请大家来，也是希望大家以后能够多提携帮助下他们，毕竟乡勇也是保护乡里。他们年轻人出了力，我们这些老家伙也就顺便出点钱，助他们一臂之力。”

李长庚说完，一招手，管家带着四个家丁过来。

“李某就先带个头，白银一千两助饷，另外助良马十匹！粮食一百石！”

随着他的话语落下，那四名家丁便把两个托盘抬了上来，掀开上面蒙着的红布，五十两一锭的大银锭足足二十个摆在上面。

一千两银子，这不是个小数目，若再加上十匹马和一百石粮，折算下又是近千两银。不少人都在暗暗感叹，李长庚倒是大方，一下子拿出这么多钱来给自己的侄子去折腾什么乡团。不过大家面上还是维持着笑脸，但也知道，今天这顿酒席不是那么好吃了，不出点血怕是不那么容易走的。

正在大家想着要出多少银子助饷时，这时外面传来一声响。

“沈庄梅老爷到！”

随着这声喊，一个头发花白，但却精神矍铄的老者健步踏入大堂，身后还跟着数人。