若论这些日子最难熬的，莫过于刑部尚书屠勋了。

陛下降下旨意，命刑部与大理寺、都察院三司会审锦衣卫千户江彬、阁臣焦芳纵火文渊阁，陷害同僚一事。

这件事乍一看上去没有什么出奇的地方，只要严审即可，但明眼人都看的出来，陛下并不想让江彬获得重罪。

但如果仅仅是做做样子，走个过场内阁那里又交代不过去。

虽然名义上是三司会审，不过刑部却是审讯的主体。这不大理寺卿和左都御史都表示相信刑部的决断，只派出了佐贰官来听审，到头来会审却是变成了刑部的独角戏。

这让屠勋愤慨不已。但事已至此，只能硬着头皮开审了。

由于焦芳和江彬一个是阁臣，一个是天子宠臣，故而在他们正式定罪前还享受见官不拜的特殊待遇。

屠勋扫视了一眼堂下的江彬和焦芳，咳嗽一声道：“本官奉皇命提审尔等，尔等需如实道来。”

虽然他已经气沉丹田，但这番话听起来着实不怎么有气势。毕竟二人的地位并不比他这个刑部尚书差多少。

焦芳是阁臣压了他一头，而江彬虽然只是个锦衣卫千户，却是为数不多的可以左右天子决定的宠臣。

为了防止焦芳和江彬串供，此先一直对二人是分开关押，直到开堂提审二人才打了个照面。

焦芳和江彬对视的一瞬间直是懊悔不已。若他当日没有听信江彬的鬼话，何至于落到今日这般田地。

此番悔悟虽然已经太晚，但总好过始终被人摆布。

屠勋清了清嗓子道：“焦芳，本官且先来问你，那纵火文渊阁一事可是你做的？”

焦芳立刻回道：“污蔑，这都是污蔑。老夫绝没有做过这等事。”

作为官场老油条，焦芳自然知道什么话该说，什么话不该说。虽然此刻他已对江彬恨之入骨，但二人是一条绳子上的蚂蚱，绝不能承认有关文渊阁纵火的任何事情。

屠勋早知道焦芳会这么说，便拿出一叠文书道：“这是目击你进入文渊阁的书吏写下的供词，你出入文渊阁前后的时间与文渊阁失火的时间完全吻合，你怎么解释？”

焦芳心中暗暗叫苦，却不得不强自辩解道：“屠部堂也是刑部的老人了，断案怎么这般莽然。老夫前往文渊阁是查阅典籍，和这文渊阁失火有何关系？难道老夫作为阁臣连文渊阁都不能踏足吗？”

“你！”

屠勋被焦芳噎的说不出话来，闷哼了一声，甩下文书道：“不止一人看见你行色匆匆从文渊阁走出，你还想抵赖？”

“欲加之罪，何患无辞！欲加之罪，何患无辞啊！”

焦芳一脸悲愤，感慨道：“既然屠部堂想要定老夫的罪，那就定好了，何必在此惺惺作态呢。老夫为大明朝鞠躬尽瘁，想不到却是落得这么个下场，真是可悲矣。”

屠勋心里一阵恶心，这焦老头苦肉计演的真是不错啊。明明是个不要脸皮的无耻恶棍，非要装出一副股肱忠臣的样子，真是叫人厌恶。

“哼，这句话不要记！”

屠勋瞪了一眼奋笔疾书的书吏官，呵斥道。

“焦芳，西厂的番子已经将你和江彬在府宅私会密谋的事情记录下来了，你还想抵赖！”

这下江彬看不下去了，他冷笑一声道：“屠老头，你这是什么屁话。我和焦大人都是大明官员，大明律的哪一条规定同僚之间私下不能小聚的？我和焦大人不过是品茗对诗，难道这也不行？”