黄曼云提供的图纸上，明确地标注着距离基地不远处那片煤层的位置。天翔此行的目标，正在于此。

“这是一片很容易开采的煤层。”站在一个用钢筋撬开的土坑前，天翔抓起一把坑中的黑色碎末，欣喜地想到。尽管图纸上已经清楚地说明煤层距离地面的土层相当浅，可他仍旧还是被埋藏在薄薄草皮与泥土下面的黑色煤块吓了一跳。

因为，掩盖在其上的那层土壤，仅仅只有不到十厘米的厚度。

“有了煤，很多事情就要好办得多。”天翔一边在脑海中迅速思考着可能利用煤的各种方面，一边指挥着身边的族人解下背上的树皮条筐。装上一块块松散的黑煤，顺序放到一边，等待搬运。

装煤的筐子很大，也很结实。这是女人和老人们用那些砍伐下来的树皮撕成条后编织而成。这东西很实用，也很轻便。用来装运煤块，实在是最适合不过。

至于小青，天翔也没让它闲着。一个多月以来，这头虫兽吃了不少自己储存的肉食。现在，是该到它发挥自己作用的时候了。

一个用钢筋与布条扎成粗绳制成的“驼”，目前正牢牢地安置在它那狭长的背上。这东西有点像古带给一种叫做“马”的动物用的鞍子。只不过，其作用并不是方便给人乘骑，而是用来装运更多的树皮筐。

“驼”的形状好像一条横跨虫兽背部的带子。带子的两端各有三个能够容纳树皮筐的原形钢筋环。其作用就是卡住树皮筐最上端的突起，以这样的方式，将之固定在“驮”上，从而达到利用虫兽力量搬运煤块的目的。

在众人吆喝着把一筐筐沉重的煤块装到“驼”上的时候，叶战风忽然发现了小青一个比较怪异的动作。

它在用不甚有力的短小前肢，吃力地扒拉着地面略有些松软的土层。看样子，似乎是对埋藏在其中的某种东西很感兴趣。

在它拼命挖掘的位置中央，赫然站立着一株匍匐茎植物。

装满煤块急于往回赶的人们，显然不会太多注重小青的动作。在天翔思感的引导下，虫兽很快放弃了自己的挖掘。转而顺从地跟随着队伍朝基地方向走去。只有战风顺着已经刨出部分的土坑继续着小青未完的工作。。。。。。

“这是什么？”当晚，天翔正在用煤块燃点起来的火堆前，认真思索下一步动作的时候，一团人头般大小的植物块茎也从旁边战风的手中递了过来。

“我也不知道，是小青发现的。”战风老老实实地答道。口风旋既一转：“不过，这东西能吃！”

“能吃？你确定？”

战风轻轻地点了点头。随手递过一块明显要小一些，表面焦黑，却散发着一股淡淡香气的东西。

天翔没有怀疑。当即接过，从中使劲儿一掰。顿时，露出了一片白嫩的内瓤。一阵带着丝丝白气的浓郁香味儿，也随之扑面而来。

“好家伙，真香！”天翔狠狠咬下一口，只觉得无法言语的畅快之感，顿时从口中弥漫开来。那是一种比之虫肉更加香美的味道，也是明显区别与肉类的鲜甜，更是一种前所未有的清爽口感。总而言之，这东西吃到嘴里的感觉，完全与肉不同。甚至应该说，比肉更好吃，更甜美。

一个吃了一辈子肉的人，忽然某一天吃到蔬菜，恐怕也会有同样的表现。

天翔吃得很快，眨眼的工夫，一块拳头大小的植物块茎就被他全部吞下了肚。甚至就连最外面那层黑乎乎的焦皮儿也没有放过。

“好吃！实在是好吃！哪儿弄的？”意尤未尽的他擦了擦嘴角的黑末，兴致勃勃地问道。

战风笑了笑，没有回答。只是颇为意外地提了一个问题。

“现在，你有什么感觉？”

“感觉？”天翔看了看自己周身，觉得有些莫名其妙。

“我的意思是，按照以往的经验，所有的植物都有毒。你刚才吃了那么大的一团植物块茎，难道就一点儿反应也没有吗？”

战风的眼睛里，明显带有一丝戏谑的成份。

天翔有些疑惑，难道战风有异心？故意弄团毒药给我吃？不可能啊？只见他不解地放开思感，配合着太极心法在全身各处游走探视了一番，最终，并没有发现任何不妥之处。

战风脸上的嘻笑之意更浓了。

很明显，这是一个玩笑。一个善意的玩笑。

“呵呵！你敢骗我？”确定事实的天翔不禁莞尔道：“你信不信明天我就让你一个人去背上十趟煤？”

“得！得！得！开个玩笑而已！”听到这里，叶战风连忙收起脸上的笑意，正色道：“别那么认真好不好？呵呵！我在你之前已经吃过，确定没事才拿来给你的。”

刹那间，一种说不出的感动弥漫了天翔全身。

在未确定食物是否有毒之前，先用自己来做尝试，然后才递给朋友。有几个人能做到这一点？

“你也太不小心了，那么大胆，出了事怎么办？”天翔不禁觉得眼角有些湿润。

“呵呵！我是有绝对把握才这么做的！”战风笑道：“这东西在水里没变颜色。小青也喜欢吃。我这才冒险咬了一口。直到晚上确定没事了，这才放到火上烤烤试试。嘿！没想到，这样一来，居然变得更好吃！”

天翔有些哭笑不得，就这么简单地试验一下就能确定没有毒？这个叶战风，胆子也未免实在太大。想到这里，先前那种感动恍然间消失得无影无踪。他摇了摇头道：“先等一等吧！过几天，看看具体情况再说。现在没事，并不等于以后就一定安全。。。。。。你啊！实在太大意了！”

话虽如此，其实天翔心里很清楚，从吃过块茎到现在，已经整整过去了快半个小时。要说有什么不适的话，早就应该发作。

由此看来，这种东西应该可以利用。

“明天你带几个人出去，多弄点儿这种东西回来。我怀疑，这恐怕就是古人书上提到的那种地下生长的块茎——土豆。”

一个多小时后，天翔这样对战风说道。他已经完全可以肯定这种东西吃了没有任何不良反应。也就是说，这种看上去并不起眼的块茎，应该可以充当虫肉的替代品。

运回来的煤块就放在基地的角落里，码成一座低矮的小丘。让所有族人都感到无限欣喜的是，这种东西实在很耐烧。一块不起眼的煤团，足以维持很长时间的燃烧。用做燃料，最好不过。

只不过，燃料的功能并不完全是用来烧火取暖。它们还有着更加重大的作用。

几天以后，从矿区运回来的煤块已经有相当的数量。按照计划，天翔当即着手开始了后面的工作。

制陶。