张三丰是丹道的集大成者，后世丹道类书籍都绕不开张三丰丹法。张三丰丹法中囊括清静丹法、同类阴阳丹法、龙虎丹法，堪称丹道大全。张三丰注重依靠丹道修炼求得长生。

《大道论》:“或者谓人之生死，皆有数定，岂有违天数而逃死者？独不思福自我求，命自我造，阴骘可以延年。”这是告诉世人可以依靠修炼道法来盗夺天机，延年益寿，逃出生死定数，福自我求，命自我造。

炼己是丹道修炼的重要步骤。“己”是十大天干中的戊己，戊己在五行中属土，在内丹学中，五行之土又分“戊土”和“己土”，“戊土”称外药，是阴里真阳，其性主动；“己土”又称内药，是阳里真阴，其性主静，两土相合就是离坎，象征元神元气。

所以炼己就是炼元神、元气，如张三丰所说“炼己只是养元神”。“元”具有先天的意思，炼己就是通过修心、养性、炼神，重新打造新的生命系统，返还先天，以避免人从母胎中降生后生命能量逐渐被剥蚀殆尽，将那个被后天染着剥蚀的自己炼出来。

首先，炼己贯穿在丹道修炼的全部过程，非常重要。张三丰极其重视炼己之功。炼己重在心地，是性功修炼的起步功夫。《玄机直讲。返还证验说》：“修炼玉液还丹，即筑基炼己，积内法财，终日逍遥，昼夜常明，乃长生久视之初阶也。”

筑基炼己的玉液还丹功夫是达到长生久视的初级阶段。张三丰在《玄要篇。道情歌》中说：“未炼还丹先炼性，未修大药且修心。心修自然丹信至，性清自然药材生。”

他认为在正式入手修炼丹道之前，必须修心炼性，具有夯实的炼己功夫是修炼内丹的必要准备和前提条件。如果没有炼己的准备功夫，盲修瞎炼，只注重形式上操作技巧，囿于修炼小术，终是无法进入内丹堂奥。

《金丹节要.炼己筑基》:“不先筑基炼己，岂可入室收得药之效哉？要从性宗参入，始得真如，采药如反掌耳。”筑基炼精气，炼己修心性，从性宗入手，证得真如本性，自然而然就会步入采药环节，如果没有筑基炼己之功做铺垫，那么入室采药只是奢谈。

炼己贯穿修炼程序的始终，甚至在阴尽阳纯，炼出纯阳之体证得金丹的时刻，炼己之功仍相伴左右，不能离弃。正如刘一明所说：“夫炼己之功，为丹道始终之要着，直至阴尽阳纯之后，炼己之功方毕。”可见，炼己在丹道修炼中一以贯之，难怪张三丰如此重视炼己之功。炼己是炼内药。

《大道论》：“内药者，在自己身中而产”“内药是精，外药是炁，内药养性，外药立命，性命双修，方合神仙之道”。可见内药是性，产自己身，炼己就是炼内药，是修炼神仙之道必不可少的。欲求先天外药，需要通过炼己修得内药，修出真如本性，等待阳生之时，以内药接迎外药，神炁相合。